El nefrólogo Enrique Morales explica el riesgo de la bacteria E. coli detectada en un queso francés
Este experto ha detallado cómo puede producirse la contaminación de los alimentos por esta bacteria y cómo puede afectar a nuestra salud.
La Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) ha tenido conocimiento, a través de la Red de Alerta Alimentaria Europea (RASFF) de una notificación de alerta trasladada por las autoridades sanitarias de Francia relativa a la posible presencia de la bacteria Escherichia Coli en un queso madurado elaborado con leche cruda llamado 'Morbier DOP'.
Tal y como explicó en una entrevista concedida a 20Minutos Enrique Morales, nefrólogo del Hospital 12 de Octubre y miembro de grupos de referencia a nivel nacional en el síndrome urémico hemolítico (una de las posibles complicaciones graves de la intoxicación por E. coli), la llegada al mercado de productos contaminados "no es algo frecuente, ya que normalmente siempre hay un control de calidad muy exhaustivo de los alimentos que consumimos".
¿Cómo se contaminan los alimentos?
Los alimentos que más frecuentemente se ven afectados por esta contaminación, detalló, son sobre todo "carnes y vegetales", aunque en varias ocasiones se han detectado casos de quesos afectados. Cabe destacar que la congelación no necesariamente previene el riesgo: "si el alimento ya estaba contaminado, probablemente al calentarlo siga siendo peligroso; el mecanismo de congelación no ha destruye la toxina".
Además, tenemos que tener en cuenta que la contaminación por E. coli y por shigatoxina es distinta a otros tipos de contaminación, en los que hay signos claros de que el producto en cuestión no es apto para el consumo. "No es como con alimentos en los que haya un color o un olor distinto", dijo Morales, "no hay ninguna información que te haga decir 'no me voy a comer esto, que tiene mala pinta'. Es complicado; lo que ingerimos es la toxina, el producto no está deteriorado sino contaminado".
De hecho, destacó, no es una contaminación que se produzca típicamente en el hogar, sino que suele darse en otro punto de la cadena de producción. "Lo más común es que se produzca por animales, aunque hay muchas maneras, incluso de persona a persona. Por ejemplo, imaginemos que se trata de un vegetal: un animal ha podido pasar por el sitio en el que se cultivaba y luego no ha pasado por el proceso de lavado correcto". Por ello, no queda más remedio al consumidor que confiar en que el producto ha pasado por los controles de calidad adecuados.
Aún así, Morales subrayó el carácter excepcional de los casos de contaminación de alimentos por E. Coli: "Manipulación de alimentos hay absolutamente todos los días; imaginemos la cantidad de alimentos que se manipulan al día por seres humanos. Normalmente hay un control de calidad y sanitario muy exhaustivo".
"Quizás es más común en países en vías de desarrollo, en los que no existen estas regulaciones y las condiciones de salubridad no sean tan buenas. Pero en Europa es un caso muy excepcional", añadió.
¿Cuáles son los riesgos?
Tal y como informa la prestigiosa Clínica Mayo estadounidense, la bacteria E. coli vive en los intestinos de las personas y los animales sanos, sin que provoque ningún tipo de problemas. No obstante, hay cepas que pueden provocar diversos problemas, que van desde diarreas leves a cólicos abdominales intensos y diarrea con sangre y vómitos. Incluso, en casos extremos algunas personas (principalmente niños pequeños y adultos mayores) pueden desarrollar una forma de insuficiencia renal potencialmente letal llamada síndrome urémico hemolítico.
Al respecto de esta última, y en relación a un brote producido en Francia en el año 2022, Morales explicó que: "siempre se produce igual, y es por alimentos que estén contaminados por E. coli. La bacteria produce una toxina que se llama shigatoxina y que es la que produce la lesión. Atraviesa el intestino, llega a los vasos sanguíneos, daña el endotelio (las células que recubren las paredes interiores) y se pone en marcha el síndrome urémico hemolítico", detalla este experto.
Aún así, hay que recalcar que estos casos son extremadamente raros y que la mayoría de las veces las contaminaciones por E. coli causan cuadros mucho menos graves que este.
Referencias
Clínica Mayo. E. coli. Consultado online en https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/e-coli/symptoms-causes/syc-20372058 el 07 de febrero de 2025.
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