Dans quelle avenue parisienne peut-on rencontrer Balzac assis ?

Le monument à Balzac réalisé par Auguste Rodin a beaucoup fait parler de lui. Et celui-ci fait de l’ombre à un deuxième monument, réalisé par un autre sculpteur, qui est aussi exposé à Paris.

Balzac, deux monuments parisiens

Tout le monde connaît le monument à Balzac réalisé par Auguste Rodin, qui trône désormais au pied de la station de métro Vavin. Mais savez-vous qu’une autre statue consacrée au romancier se trouve également à Paris ? En effet, Alexandre Falguière a lui aussi conçu un monument en marbre qui est aujourd’hui exposé dans Paris. Toutefois, le sculpteur est mort avant d’avoir pu l’achever, et celle-ci a été en partie exécutée par Paul Dubois.

Une commande à Falguière

Le monument de Falguière est alors inauguré sur l’avenue de Friedland (8e arrondissement de Paris) en 1902. Le choix de cet artiste n’était pas anodin : le sculpteur était estimé comme l’un des plus importants de son temps, et il admirait lui-même Honoré de Balzac, qu’il définissait comme “l’illustre père du roman moderne”. Il avait déjà envisagé de lui concevoir un monument quelques années auparavant, avant que celui-ci lui soit commandé par la Société des Gens de Lettres.

Rodin rejeté, Falguière nommé

En vérité, ce monument a été commandé par la Société des Gens de Lettres en 1898 après qu’elle ait rejeté le projet d’Auguste Rodin. En effet, après de nombreux essais, ce dernier dévoile sa création dans son atelier en 1897 : la Société est alors choquée par la découverte d’une “masse informe” et se divise : certains, comme son président Émile Zola, mais aussi Claude Monet ou Georges Clemenceau, défendent son parti pris esthétique, tandis que d’autres le rejettent.

La Société n’est en effet pas adepte de la représentation d’un corps volumineux et sans forme, presque fantomatique, entouré dans la célèbre robe de chambre chère au romancier. Falguière propose quant à lui une représentation plus classique, tout en gardant le même vêtement. Balzac y est alors présenté assis, en haut d’un socle indiquant son nom. Celle-ci fait suite à d’autres commandes qui ont fait la renommée du sculpteur, à l’instar de ses monuments à Lamartine (Mâcon), Lafayette (Washington) ou Gambetta (Cahors).

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Image à la une : Le monument à Balzac par Falguière – © Adobe Stock